인생이 영화.E04.250503.배우이자 영화감독인 황병국

범죄 액션 장르라는 K-영화의 효자

 

한국은 전 세계적으로 손꼽히는 안전한 나라로 살인 사건 발생률이 인구 10만 명당 1명도 채 되지 않습니다. 1980년대 미국의 10.6명과 비교하면 극명한 차이입니다. 당시 미국에서는 존 윅 4, 리쎌 웨폰, 더티 해리 같은 범죄 액션 영화들이 쏟아졌고, 실제 높은 범죄율이 그 배경에 있었습니다.

 

그런데 흥미롭게도 한국은 반대입니다. 치안이 안정될수록 범죄 영화가 더 많이 나오고, 더 잘 흥행됩니다. 패널들은 그 이유를 '초연결 사회가 만들어낸 불안감'에서 찾았습니다. SNS를 통해 각종 범죄 소식이 실시간으로 공유되면서, 실제 체감 안전도와 무관하게 "언제 내 주변에서 범죄가 일어날지 모른다"는 불안이 사람들의 일상 속에 깊이 자리 잡게 된 것이고 그 불안이 영상 위의 범죄 액션에 대한 수요로 이어진다는 분석이었습니다.

개인적으론 이 말에 동의 못하고 각종 범죄 소식이 들려와도 판사가 범죄자의 이익에 서서 판결을 내리고 범죄자들이 오히려 떵떵거리고 거리를 활보하는 상황을 만들기 때문에 피해자들이 겁을 먹는 거라 생각합니다.

 

미국에서는 오히려 형사물과 범죄 액션 영화의 기세가 예전만 못해져 흥행 예측이 너무 뻔해지면서 투자 매력이 떨어지고, 그 결과 뻔한 자본과 뻔한 배역이 반복되는 악순환에 빠졌기 때문입니다.

 

반면 한국 영화에서 범죄 액션은 중 저예산으로도 실감 나게 만들 수 있는 '시장 친화적 장르'이면서도 관객의 호응을 이끌어낼 수 있는 검증된 공식이 존재합니다. 범죄와의 전쟁, 범죄도시 시리즈, 도둑들에 이르기까지, 주인공이 조직 폭력배인지, 경찰인지, 도둑인지에 따라 결이 달라지지만 모두 이 영역의 넉넉한 울타리 안에 있습니다.

 

한국 범죄 액션 영화에는 몇 가지 독특한 특징이 있습니다.

첫째, 총을 잘 쓰지 않습니다. 경찰이 쉽게 총을 꺼내는 상황 자체가 한국 정서에 맞지 않기에, 마동석처럼 맨주먹이 총보다 더 강렬한 무기가 되는 설정이 자리를 잡았습니다.

 

둘째, 형사물이 압도적으로 많습니다. 이는 단순한 취향의 문제가 아닙니다. 한국 관객은 '시스템 밖에서 혼자 싸우는 영웅'보다 '사회가 공인한 영웅'을 원합니다. 적당한 대학을 나오고 일정한 과정을 거쳐 국가의 자격을 취득한 형사야말로, 시험과 면허 제도 속에서 나고 자란 한국 사회가 납득할 수 있는 영웅의 모습입니다. 배트맨도, 슈퍼맨도 한국에서 통하기 어려운 이유입니다.

 

셋째, 상대적으로 폭력적이고 자극적입니다. 이것은 억압과 금욕의 일상을 살아가는 한국인들이 영화 속에서 대리 발산하는 심리적 기제라는 분석이 나왔습니다.

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이런 흐름 위에 2025년 4월 등장한 영화 야당은 경찰도, 조폭도, 도둑도 아닌 전혀 새로운 주인공을 내세웠습니다. '야당(野黨)'이란 제목은 이중의 의미를 품고 있습니다. 극 중에서는 마약 정보를 중개하는 중개인을 뜻하고, 동시에 기득권에 맞서 싸우는 인물을 상징합니다. 현대사에서 반대파, 부정적인 존재로 쓰였던 단어를 제목으로 가져온 것 자체가 이 영화의 지향점을 드러냅니다.

줄거리는 출세욕 넘치는 검사 '관희'의 등에 올라타 몸집을 키워가던 야당 '강수'가, 대권 주자 아들과 얽힌 사건으로 버림받은 뒤 마약수사대 형사 '상재'와 손을 잡고 복수에 나서는 이야기입니다. 개봉 15일 만에 176만 관객을 돌파하며 흥행에도 성공했습니다.

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야당의 연출을 맡은 황병국 감독은 부당거래에 나온 30만원 국선변호인좌 배우로서의 작품 이력도 가진 이력의 소유자입니다. 나의 결혼 원정기로 감독에 데뷔해 2005년 당시 국제결혼이라는 신선한 소재로 주목받았고, 2011년 특수본 이후 무려 14년간 감독 활동을 쉬었습니다. 그 오랜 공백을 깨고 돌아온 작품이 바로 야당입니다.

 

이 영화의 시작은 2011년 한 신문 기사에서 싹텄습니다. 감독은 이후 마약수사 경찰, 검찰 등 100여 명을 직접 발로 뛰며 취재했고 실제 호텔에서 마약 사범 검거 현장에 경찰과 검찰이 동시에 들이닥쳐 경찰의 실적을 검찰이 가로채는 장면까지 목격했으며 영화 사연의 절반 이상이 이런 실제 사건들을 바탕으로 구성됐습니다.

 

취재 과정은 순탄치 않았습니다. 인터뷰 도중 마약 사범으로 오인받아 경찰에 체포되는 작은 소동도 있었으나 다행히 담당 반장이 감독의 얼굴을 알아보았고 만일을 위해 소변 검사까지 받게 됐습니다. 그런데 마약 키트에서 두 줄이 나와 가슴이 철렁했다고 합니다. 알고 보니 마약 키트는 코로나 키트와 반대로 두 줄이 음성이었던 것입니다.

 

야당이 여타 범죄물과 다른 지점 중 하나는 첫 장면에서 드러나는데 마약범이 체포된 상황에서 콜라 두 병이 등장하자마자 한 병을 단숨에 비워버리는 장면이 나옵니다. 마약 투여 후 입이 극도로 마른다는 사실을 취재로 알게 되어 이런 작은 부분까지 영화에 넣어 전체의 현실감을 높입니다.

 

마약 장면의 수위 높은 묘사에 대해서는, 대중에게 마약의 심각성을 알리는 것이 감독의 책무라고 말했습니다. 제작사와 투자사 모두 오히려 사실적인 묘사를 요청했다고 합니다.

 

검사가 악당으로 등장하는 설정은 현재 한국 사회에서 가장 설득력 있는 빌런의 자리를 차지하고 있다는 분석도 나왔습니다. 익숙한 재료로는 정치, 검사, 형사, 마약을 조합했지만, 합법과 불법의 경계를 넘나드는 인물 설정과 취재에서 길어 올린 사실감으로 새로운 맛을 끌어냈다는 평입니다.

 

황병국 감독의 인생 영화

황병국 감독의 인생 영화는 스티븐 스필버그의 E.T. 였습니다. 서울로 전학 와 친구 하나 없이 외롭던 시절, 극장에서 혼자 본 그 영화에서 하늘을 나는 자전거 장면을 보고 처음으로 해방감을 느꼈다고 합니다. "영화 한 편이 사람을 이렇게 행복하게 해 줄 수 있구나"그 감동이 14년의 공백을 넘어 야당을 세상에 내보낸 원동력이었을 것입니다.

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